««Obvio» es la palabra más peligrosa del mundo en matemáticas.»

E.T. Bell (1883-1860)

No hablaré sobre Mad Men, serie maestra estadounidense sobre el negocio de la publicidad en los años 60; tampoco sobre X-Men, película del año 2000, también norteamericana, sobre súper héroes mutantes, ficción muy entretenida.

A lo que el título de este post hace mención es a un libro del año 1937, que aún se imprime. Es el primer dato, un libro sobre matemáticas, de casi hace un siglo, que aún genera interés y podemos comprar fácilmente a través de internet.

Eric Temple Bell fue escritor y matemático, nacido en Escocia, pero estadounidense de adopción, ya que allí pasó casi toda su vida. Como matemático desarrolló teorías como por ejemplo la serie numérica que lleva su nombre, que sirvió para estudios posteriores de combinatoria, y trabajos sobre el análisis matemático, por los que recibió un prestigioso premio en 1924, el premio Bôcher de la Sociedad Americana de Matemáticas.

Pero quiero hacer mención sobre su faceta como escritor: poemas, novelas de ciencia ficción con el seudónimo de John Taine, y ensayos matemáticos. Segundo dato, la versatilidad de Bell, escribió sobre realidad (matemática) y ficción e incluso se atrevió con la poesía.

Men of Mathematics es un ensayo en el que Bell describe la vida en hitos matemáticos, desde los griegos hasta la época contemporánea. Expone una serie de biografías de los matemáticos que considera más influyentes. No es una historia rigurosa, sí con anécdotas, y describe de forma sencilla conceptos matemáticos muy variados.

Se dice, aunque esto creo que forma parte de la leyenda, que a matemáticos como Nash y Dyson este libro les inspiró para desarrollar su carrera como tales.

Último dato, es un libro sobre matemáticas, para cualquier edad, que mezcla realidad y ficción, teorías ciertas incluso otras erróneas según otros matemáticos críticos de la obra y que al mismo tiempo entretiene y despierta la curiosidad sobre esta Ciencia.